Tisana di melissa: storia, sapore e come prepararla

Melissa: un'erba con una chimica che si può misurare

La melissa è un membro della famiglia della menta dal profumo di limone, e il suo carattere deriva da composti che si possono nominare e misurare. Melissa officinalis prende il nome dalla parola greca che indica l'ape e si coltiva da secoli negli orti mediterranei; la sua chimica è ben documentata, dall'acido rosmarinico ai composti agrumati citrale e citronellale. Questo la rende un'erba il cui sapore si può ricondurre a composti precisi, invece che a descrizioni vaghe. Questo articolo spiega questa chimica, come preparare la melissa sia in tazza normale sia come concentrato, e come valutare la qualità dell'erba essiccata.

La chimica della melissa

La melissa contiene acido rosmarinico e acido caffeico, due composti polifenolici, oltre al citrale e al citronellale, i composti volatili responsabili del suo profumo di limone. L'acido rosmarinico prende il nome dal rosmarino, dove fu isolato per la prima volta, ed è presente in molte erbe della famiglia delle Lamiaceae, tra cui menta, salvia e timo. Il contenuto di questi composti si può misurare in laboratorio e varia con l'origine, il raccolto e l'essiccazione.

Il citrale è una miscela di due composti, il geraniale e il nerale, ed è lo stesso aroma che si ritrova nella citronella e nella verbena odorosa. Nella melissa l'olio essenziale è presente in quantità molto ridotte, motivo per cui il suo profumo di limone è più delicato di quello della citronella. Per questo l'aroma della melissa si disperde facilmente e va protetto durante l'infusione.

La concentrazione conta anche in tazza. I composti volatili del limone evaporano con il vapore, quindi un'infusione lasciata scoperta perde parte del suo profumo prima ancora di arrivare in tazza. Per questo l'infusione si prepara sempre coperta. Anche la conservazione conta: la melissa essiccata va tenuta in un contenitore ermetico, al riparo da luce e calore.

Tazza normale o concentrato: due modi di preparare la melissa

La melissa si può preparare in due forme: un'infusione normale da bere calda e un concentrato, preparato con il doppio dell'erba, da usare per bevande fredde. L'infusione normale dà una tazza leggera, con una nota agrumata e un fondo erbaceo. Il concentrato estrae più sapore dalle stesse foglie e regge bene la diluizione con acqua fredda o ghiaccio.

Le due forme non si escludono: dipende da come si vuole bere la melissa. La tazza calda si beve spesso la sera, mentre il concentrato si presta alle bevande fredde d'estate.

Il concentrato si prepara con le stesse foglie, usando solo più erba e un'infusione più lunga. Preparare un concentrato doppio (2 cucchiaini di melissa essiccata per 100 ml, in infusione per 10 minuti) e lasciarlo raffreddare a temperatura ambiente dà un liquido aromatico da diluire con acqua fredda o da aggiungere a una limonata fatta in casa. Ha un sapore più intenso di una tazza normale e mantiene il profumo di limone anche con il ghiaccio. Conviene prepararlo in piccole quantità, perché l'aroma di limone si attenua con il passare delle ore.

Come preparare la tisana di melissa

Infusione concentrata

Prepara 2 cucchiaini di melissa essiccata per 100 ml di acqua a 90-95 gradi C. Lascia in infusione per 10 minuti coperta, poi lascia raffreddare completamente a temperatura ambiente. Diluisci il concentrato circa 1:1 con acqua fredda naturale o frizzante, oppure aggiungilo a una limonata fatta in casa. Prepara il concentrato in piccole quantità, perché il profumo di limone svanisce quando l'infusione riposa a lungo. Usa ogni volta una caraffa o una bottiglia pulita. Conserva il concentrato avanzato coperto in frigorifero e consumalo entro un giorno o due.

Infusione standard da bere

Per berla, usa 1 cucchiaino per 200 ml a 90-95 gradi C, con un'infusione di 5-7 minuti coperta. Assaggia a 5 minuti e prolunga l'infusione se vuoi più limone. La nostra melissa biologica in infusione ha un profilo pulito con una nota agrumata e nessuna amarezza a questi parametri.

Cosa cercare nell'erba stessa

Foglie essiccate di melissa di alta qualità offrono il miglior punto di partenza per entrambe le preparazioni. Cerca un colore verde brillante nelle foglie essiccate e un intenso profumo di limone quando strofini un piccolo pizzico tra le dita. Un'erba grigio-verdastra dall'aroma debole ha probabilmente perso la maggior parte dei suoi composti aromatici.

La nostra melissa è Melissa officinalis biologica certificata, proveniente da Portogallo e Grecia. Il test qualitativo è tutto nell'aroma: strofina un piccolo pizzico e dovresti sentire un intenso profumo di limone concentrato.

In sintesi

La melissa è un'erba dalla chimica chiara, dall'acido rosmarinico al citrale e al citronellale che le danno il profumo di limone. Questi composti volatili spiegano perché l'infusione coperta e una buona conservazione fanno la differenza. Bevila come infusione normale, oppure prepara un concentrato con il doppio dell'erba per bevande fredde e limonate.

Parti da melissa essiccata di alta qualità, conservala correttamente e lascia che sia il profumo a dirti quando ha perso freschezza. Per qualsiasi problema di salute, rivolgiti a un medico. In gravidanza, durante l'allattamento o se assumi farmaci, chiedi consiglio al medico prima di consumarla regolarmente.